魚沼スカイラインには遠回りで行いこう。「人間 vs 自然」を感じる、中越自転車旅

2022年5月7日

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自転車で走っていると「先人の恩恵を受けまくってるなー」と思うこと多々。自転車乗りが行くのは、見知らぬ誰かが何かしらの理由で切り拓いた道です。沿道にあるものも理由があってそこにあります。相応の理由がある道ほどおもしろいと自分は思います。

そういった観点で楽しめるコースをひとつ紹介してみます。魚沼丘陵の魚沼側を通っている展望道路「魚沼スカイライン」をあえて反対側の十日町盆地を経由して走ります。

コース概要

難易度：★★☆☆☆（ふつう）
距離：★★☆☆☆（ふつう）
斜度：★★★☆☆（まぁ上る）
路面：★★★★★（極めて良好）
文明：★★★★☆（商店・鉄道等が充実）
自然：★★★☆☆（感じられる）
文化：★★☆☆☆（ふつう）
属性：地方インフラ／ヒルクライム／渓谷／スカイライン

起点は長岡駅。
ヒルクライムになるのは山本山高原と清津峡〜魚沼スカイラインの2箇所。それ以外はだいたい平坦です。
平坦部は幹線道路で、そこそこ交通量があります。飯山線などの駅が多くあり、道中をカット／リタイアは容易。
山本山高原は中盤までそこそこきついですが、短いため大したことありません。
魚沼スカイラインの上りはきつめです。入口自体、たどり着くのが大変な位置にあり、道中も緩やかではありますが、上りです。

長岡〜小千谷：人間 vs 信濃川

長岡駅前を出発して国道17号・小千谷方面に向かいます。バイパスですが、沿道には花壇があってのどかな雰囲気。

越の大橋・妙見堰：交通と治水の要衝

信濃川に架かる「越の大橋」に立ち寄ります。何も知らずに見るとただのでかい橋ですが、役回りやその効果を知ると血が通って見えます。

越の大橋は国道17号上にあり、建設目的は基幹路線にあるボトルネックの解消（交通渋滞の緩和と、異常気象時に危険になる区間の迂回）。旧道は山沿いの隘路で、荒天時には交通規制が行われていたそうです。越の大橋で対岸にバイパスすることで旅行速度は17.8km/h→48km/hと劇的に改善したとも。

自転車道から眺めると、半端なく広い信濃川。流域では現代でも何度も大規模な水害が発生しています。越の大橋にはもうひとつ、そんな信濃川の水量コントロールという役割があります。可動堰（妙見堰）になっていて、24時間水量をコントロールしているとのこと。

燕三条駅のノボリで100周年だよとアピールされていた大河津分水も信濃川の洪水対策であり、国土交通省は「越後平野発展の礎」とまで書いているほどで、信濃川の治水は国家的に見ても重要な事項のようです。

山本山高原：信濃川の急流は電力とコシヒカリに変換

小千谷市に入ったあたりでちょうど稲刈りが行われていました。黄金色に輝く水田は、コンクリートジャングル育ちの自分にもなんかエモい。

ここでまた信濃川と交差、対岸には水力発電所（信濃川発電所）があります。先ほど紹介した越の大橋（妙見堰）は信濃川発電所の下流にあり、発電所の放水量に合わせて水量を調整したりもしてるそうです。信濃川をおいしく安全にしゃぶり尽くさんとする人間の知恵。

おもむろに信濃川発電所の裏にある坂を上ります（けっこうアレな勾配）。次の目的地はこの先にあります。途中で振り返ると、なかなかの景色。

さらに上っていくと錆びた建物がいい感じの牧場があり、木がどんどん薄くなって空が近づいてきます。

山本山高原に到着。お茶は関係ないっぽいです。

ここの展望台がすごくてですね、蛇行する信濃川と越後山脈が見渡せます。正面奥、左から会津駒ヶ岳・越後駒ヶ岳・八海山（たぶん、自信なし）。

信濃川は激しくうねり、その隣にある狭い土地も当然のように水田。

展望台から少し歩いたところからの景色。ゴールドとグリーンの美しいパッチワークができていました。左手奥にあるのは魚沼丘陵、右手奥には津南方面がうっすらと見えています。

展望台から先は未舗装路で、沿道には果樹園と蕎麦畑。このときは山々をバックに白い蕎麦の花が咲き乱れていました。

下りはグラベル、下った先は一面、黄金色。先ほど山頂で見たパッチワークのどこかです。

十日町：人間 vs 豪雪

またしても信濃川を渡り、長いコンクリートの洞門をパス。十日町盆地を国道117号で駆け抜けます。写真は撮っていませんが、民家の倉庫が軒並み積雪の重みで潰れない形状になっていました。

十日町で休憩中に謎の像を発見。十日町では大地の芸術祭というアートイベントを定期開催していて、過去そのために作られたものです。スリムな縄文土偶といった感じのこの像は「克雪人（Man Overcoming Snow）」と名づけられたアートで、頭部は十日町で出土した火焔型土器を模し、お腹のガス燈は風雪を溶かすもの。すなわちこの豪雪地帯を生き抜く人々を象徴的に表現しています。

清津峡：まるっとアート化された、奇景が見れる渓谷

ここからはまた上り。山深くなってきたところで日本三大渓谷「清津峡」の立て看板、立ち寄ります。

清津峡はもともとは登山道で巡るようになっていましたが、大規模な崩落があり、危険ということで観光用のトンネルが作られました。後に大地の芸術祭のための作品としてリニューアル、今は「Tunnel of Light」という巨大アートになっています（750mのトンネル全体を潜水艦をイメージしてアレンジしたらしい）。